De temps en temps, il va falloir casser la routine de la marche et permettre à votre corps de vraiment se reposer. Pour cela il y a ce qu’on appelle les Zeros et les Neros.

Un Zero, c’est un jour où l’on ne marche pas du tout. Pour qu’une journée soit techniquement un vrai zero, il faut passer deux nuits au même endroit, et ne pas faire un seul mile durant la journée qui passe entre ces deux nuits. C’est très reposant pour le corps mais aussi pour l’esprit. Le fait de ne pas avoir à planifier son heure de réveil, lever le camp le matin, dresser le camp le soir, préparer sa nourriture etc. permet vraiment de décompresser. Le plus souvent on prend ses zeros en ville, ce qui fait que ces moments ne sont pas seulement l’occasion de se reposer, mais aussi de se doucher, de faire une lessive, de faire son ravitaillement, d’acheter un peu de matériel si c’est nécessaire. On en profitera aussi pour soigner bobos et blessures légères avant qu’ils ne dégénèrent (si vous décidez de percer vos ampoules c’est le moment ou jamais, quand vos pieds sont le plus propre), et souvent on ira au restau et à la découverte des brasseries artisanales locales, seul(e) ou entre ami(e)s.
Attention néanmoins à ne pas rester trop longtemps en ville: le confort d’un lit douillet dans une chambre d’hôtel et le plaisir de manger au restaurant autre chose que de la nourriture réhydratée sont de puissants aimants, et des arguments très sérieux pour ne pas retourner sur le trail. Quand on s’arrête trop longtemps, il y a un risque réel de ne jamais repartir (en dehors de la première semaine qui voit environ 40% des aspirants thru-hikers abandonner, c’est en majorité après un zero en ville que les gens abandonnent).

Notez que vous n’êtes pas obligé(e) de prendre vos jours de repos en ville. C’est effectivement un bon moyen de coupler le repos avec toutes les autres tâches que j’ai citées plus haut, mais rien n’empêche ceux(celles) qui préfèrent être dans la nature de prendre leurs zeros sur le trail. Les avantages en termes de repos et de cassage de routine sont les mêmes et on peut choisir un endroit magnifique où on a envie de rester. Moi-même j’ai fait ça une fois dans la Sierra. L’ascension de Mt. Whitney ne m’intéressait pas, et j’ai décidé d’échanger le jour que j’aurais dû y consacrer contre un zero au bord d’un lac enchanteur, Chicken Spring Lake. J’y suis arrivé relativement tôt, vers 17h peut-être, et il y avait déjà beaucoup de tentes installées. J’ai monté la mienne sur une jolie plage de sable au bord de l’eau, j’ai lavé mes chaussettes, je suis allé parler à d’autres marcheurs. Puis je me suis installé confortablement face au soleil qui était encore bien au-dessus de la montagne et j’ai lu un livre de Steinbeck que j’avais trouvé dans la hiker box de Kennedy Meadows. Rien ne pressait puisque le lendemain je n’allais pas repartir. J’ai mangé tard en prenant tout mon temps, et le soir dans ma tente j’ai écrit mon journal et une lettre à ma sœur puis j’ai encore lu jusqu’à une heure avancée. Le lendemain c’est le soleil qui m’a réveillé. J’ai pris un solide petit déjeuner, puis j’ai fait le tour du lac, je me suis baigné, j’ai lu… j’ai passé la journée à ne rien faire et à jouir du bonheur d’être face à ce paysage sublime. Tout le monde avait plié sa tente, tout le monde était parti, à 8h du matin il n’y avait plus personne. J’ai passé la journée seul au bord de ce lac merveilleux, le soir vers 16h de nouvelles personnes ont commencé à arriver et à installer leur campement. Je n’ai pas eu besoin de monter ma tente puisque je ne l’avais pas démontée le matin. C’est sans aucun doute l’une des meilleures journées que j’ai eues sur le trail.

Un Nero (near zero) c’est un jour où on marche très peu, de l’ordre de quelques miles. C’est à peu près aussi efficace qu’un zero en termes de repos physique, mais ça n’a pas du tout le même pouvoir de repos mental. En général un nero se déroule de la manière suivante: on arrive en fin de journée à une ville de ravitaillement, on y passe la nuit (au camping, au motel, à l’hôtel, dans une cabine qu’on partage à plusieurs) et le lendemain on le passe en ville un peu comme un zero: on se lève tard, on mange au restau, on fait son ravitaillement, on boit des coups. Mais à la différence du zero on ne reste pas une deuxième nuit, on repart à la fin de cette journée, ne serait-ce que pour quelques miles, de manière à être sur le chemin le lendemain matin et à reprendre sa routine de marche. Ca fonctionne aussi, je sais qu’il y a des gens qui n’aiment pas trop être en ville et qui veulent passer autant de temps que possible sur le chemin. C’est à vous de voir ce qui vous convient le mieux entre zero et nero.

Mon conseil pour vos neros, c’est d’arriver le plus tôt possible à votre étape, vers 15h ou même avant. Ca vous fait une petite journée de marche suivie d’un nero, ce qui est très réparateur, et ça vous permet de profiter de la ville dans laquelle vous vous arrêtez. C’est notamment un bon calcul si vous décidez de dormir à l’hôtel: en général les hikers sont très bien reçu(e)s et, à chaque fois qu’ils en ont la possibilité, les gérants vous feront bénéficier d’un early check-in. Ca veut dire que vous pourrez tout de suite vous doucher, déballer tout votre matériel dans votre chambre, jeter vos poubelles, soigner vos bobos, aller faire vos courses etc. et qu’il vous restera encore du temps pour aller tranquillement au restaurant. Le lendemain, si vous avez fait votre ravitaillement en arrivant, vous pourrez vraiment vous relaxer avant de repartir.