J’ai planifié mon PCT depuis mon bureau, à Paris, dans les tout premiers mois de 2018. J’avais lu tous les livres et tous les blogs à lire, et j’avais bien retenu le conseil qu’absolument TOUS les thru-hikers expérimenté(e)s donnent aux débutant(e)s: « commencez lentement ». Pour la première semaine, j’avais donc prévu de marcher environ 10 miles par jour les deux premiers jours puis de monter en puissance progressivement jusqu’à atteindre un rythme de croisière d’environ 20 miles en début de deuxième semaine.
En théorie, j’avais tout juste.

Seulement voila, à San Diego j’ai rencontré des gens supers, on a fait nos derniers préparatifs ensemble, on a parlé de nos rêves et de nos peurs, on a joué de la musique le soir chez Scout & Frodo, le hasard du calendrier a fait qu’on a pris le départ le même jour, et bien sûr on a décidé de marcher ensemble.

Quand on quitte Campo, le sentier est presque parfaitement plat sur les 15 premiers miles environ, ce qui rend la marche très facile, beaucoup plus facile que ce qu’on aurait cru. En plus on est plein(e) d’entrain, on est enfin là, on veut vivre l’aventure pour laquelle on s’est tant préparé(e), et on a un corps frais et dispos, prêt à en découdre. Et surtout il y a ces amis qu’on s’est fait à San Diego…
Alors quand à 13h, quelques instants seulement après avoir repris la marche qu’on avait interrompue pour la pause déjeuner, on arrive au point où il est prévu de camper dans le planning… qu’est-ce qu’on fait à votre avis? On dit à ses nouveaux amis « ravi de vous avoir connus, je vous laisse partir devant, moi je vais planter ma tente et passer l’après-midi tout seul ici à attendre que le soleil se couche, et demain je ferai la même chose, et après demain pareil, et le jour d’après encore »…? Ça demanderait une sacré force de caractère de faire ça, pour se tenir à ce qu’on avait dit.
Moi cette force de caractère je ne l’ai pas eue. Je me suis empressé d’oublier tous les conseils que j’avais lus, le joli planning que j’avais fait, les bonnes résolutions que j’avais prises, et j’ai continué la marche pour ne pas quitter ces gens avec qui j’avais tellement envie de passer plus de temps.

Pour notre premier jour sur le PCT nous avons donc marché 17.8 miles, pas loin du double de ce que j’avais prévu à Paris, depuis mon bureau. Puis 18.2 miles le deuxième jour, avant d’enchainer sur 20 miles le troisième. Le quatrième jour nous nous sommes (à peine) calmés, avec 15.5 miles parcourus. Arrêt à Julian le matin du cinquième jour pour un ravitaillement et un bon burger. L’après-midi nous voulons « rattraper le temps perdu » alors nous marchons 10.9 miles en 4h30… sans l’arrêt à Julian, ça aurait encore été une journée de 20 miles. Le sixième jour, nous ne faiblissons pas: 18 miles couverts malgré une énorme pause de 11h30 à 17h pour laisser passer la chaleur écrasante. Quand nous arrivons à Barrel Spring ce soir là, je trempe longuement mes deux genoux dans l’eau glacée d’un abreuvoir. Mes deux genoux qui me font mal depuis plusieurs jours déjà, mais dont je n’ai pas écouté les signaux…

Le septième jour… le septième jour est un enfer. Impossible de plier les jambes, poser les pieds par terre provoque une douleur atroce dans mes genoux, qui irradie le long de la cuisse d’un côté, et jusque dans la fesse de l’autre. Je marche tel un pantin désarticulé, les jambes raides, les hanches partant de droite et de gauche au rythme de mes pas maladroits dont chacun me coûte une énergie et une volonté qui me paraissent surhumaines, surtout avec ce sac à dos qui aujourd’hui semble peser une tonne. 8 miles nous séparent de Warner Springs où une halte est prévue avec douche, lessive et repas au restaurant, et ces 8 miles seront l’une des grandes épreuves de ma vie.

A Warner Springs j’accepte enfin que je dois écouter mon corps et marcher plus lentement que mes amis, que je laisse partir à contrecœur le lendemain de notre arrivée. Un hasard incroyable fait que la bourgade d’à côté compte un chiropracteur, chez lequel me conduit un Trail Angel, et que j’irai voir deux fois en deux jours pour qu’il me remette sur pied. Deux jours de repos total après seulement sept jours de marche: le voila le prix à payer pour avoir démarré trop vite. Et il aurait pu être encore plus élevé: sans ce chiropracteur providentiel (Docteur Brian Denny, soyez béni à tout jamais) je ne serais jamais reparti de Warner Springs.