Deux jours avant le départ:
San DiegoLe Terminus Sud du PCT se trouve à Campo, un tout petit village du sud de la Californie posé sur la frontière mexicaine. L’aéroport international le plus proche sur le territoire américain est celui de San Diego, c’est donc assez naturellement la ville qui est utilisée comme point de chute par les marcheur(euse)s du monde entier avant de commencer le PCT. A moins de vouloir (et de pouvoir) y passer plus de temps pour des raisons qui vous sont personnelles, vous arriverez typiquement à San Diego 2 à 3 jours avant votre date de démarrage du PCT.
Où loger durant cette période?
Quelles sont les dernières formalités à accomplir avant de prendre le départ?
Et surtout le jour J, comment se rendre au Terminus Sud?
Ce sont les questions auxquelles j’essaie de répondre sur cette page.
Où loger à San Diego?
Il y a trois grandes options: deux sur lesquelles nous allons passer très rapidement et une sur laquelle nous allons nous attarder un peu plus.
- D’abord il y a le cas, peu probable pour la plupart des randonneur(euse)s venu d’ailleurs dans le monde, où vous auriez de la famille ou des amis sur place. Dans ce cas la question ne se pose pas: vous logerez très certainement chez eux.
- Ensuite il y a les solutions de logement touristique classiques: hôtel de plus ou moins haut de gamme, auberge de jeunesse, Airbnb, couch surfing… pas la peine de m’appesantir là-dessus, je ne vais rien vous apprendre de franchement décisif en la matière.
- La troisième option, c’est celle qui nous intéresse le plus et elle est bien spécifique au PCT, c’est de loger chez des Trail Angels. Mais comment les trouver? Citons d’abord ce groupe Facebook qui met en relation les marcheur(euse)s avec les Trail Angels, n’hésitez pas à y poster un message en indiquant bien clairement votre besoin (pas uniquement à San Diego d’ailleurs, c’est une ressource que vous pouvez utiliser tout le long du trail).
Et puis il y a Scout & Frodo… Il y a plusieurs Trail Angels légendaires sur le PCT, vous serez amené(e) à les rencontrer au fil du chemin. Les tout premiers vivent à San Diego, de leurs vrais noms ils s’appellent Barney & Sandy Mann mais sur le trail tout le monde les appelle Scout & Frodo. Chaque année depuis 15 ans, ils accueillent GRATUITEMENT, tout au long de la saison, des cohortes de randonneur(euse)s en partance pour le PCT. Et attention ils ne le font pas à moitié: aidés d’une solide équipe de volontaires, ils viennent vous chercher en van à l’aéroport, vous logent (jusqu’à 3 nuits pour ceux/celles qui ne viennent pas du continent nord-américain), vous nourrissent, vous bichonnent, vous donnent une foule de conseils extrêmement précieux (eux-mêmes sont des thru-hikers aguerris), vous conduisent dans un magasin de sport si vous avez besoin d’acheter du matériel, mettent à votre disposition leur garage transformé en centre logistique pour constituer vos éventuels colis, acceptent que vous utilisiez leur adresse pour votre demande de visa, acceptent que vous vous fassiez livrer du matériel chez eux qu’ils stockent parfois plusieurs mois en attendant votre arrivée et enfin, cerise sur le gâteau… vous conduisent au Terminus Sud le jour de votre départ… N’en jetez plus! Des promotions entières de thru-hikers sont passés par chez eux (1.200 pour la saison 2019, incroyable mais vrai) et cultivent à leur endroit une véritable vénération. Moi-même j’ai eu la chance et le plaisir d’en faire partie et je ne leur serai jamais assez reconnaissant pour ce qu’ils ont fait, pour moi ainsi que pour tous les autres randonneur(euse)s du PCT. Scout & Frodo acceptent tout le monde, à condition de s’inscrire suffisamment tôt et de bien suivre le processus qui est décrit sur leur site web.
Il y a malheureusement une mauvaise nouvelle dans ce torrent de bonheur: 2020 sera la dernière saison d’activité de Scout & Frodo. Quelle va être la suite? Historiquement, ils se sont beaucoup appuyés sur la communauté de Trail Angels à San Diego, notamment pour faire la navette quotidienne vers le Terminus Sud. Est-ce que ces autres Trail Angels vont prendre le relais et proposer gîte, couvert et transport comme Scout & Frodo l’ont fait pendant toutes ces années? On ne le sait pas encore, mais il y a fort à parier que d’ici à la fin de la saison 2020 on ait plus d’informations sur ce sujet crucial. Je ne manquerai pas de mettre mon site à jour à ce moment-là…
Formalités de dernière minute
A ce stade normalement il ne vous reste plus grand chose à faire. Mais pour beaucoup de gens, le PCT est vraiment l’aventure d’une vie et les heures qui précèdent le début de la marche sont très intenses émotionnellement. On a très envie d’y être, on a très peur de ce à quoi on va se mesurer, on est fébrile, on ne tient pas en place. Si on a la chance d’être chez Scout & Frodo on se retrouve avec plein d’autres marcheur(euse)s venu(e)s du monde entier, tout ce petit monde déballe son matériel et le remballe cent fois, chacun(e) y va de son petit commentaire, chacun(e) veut donner des conseils autant qu’en recevoir… tout ça est parfaitement normal. Comme beaucoup de ceux(celles) qui vous ont précédé, vous allez très probablement passer ces dernières heures à vous agiter dans tous les sens, même si en réalité ce qu’il vous reste à faire peut se résumer à ça:
- Acheter éventuellement les quelques derniers équipements qui pourraient vous manquer. A San Diego vous trouverez un REI (le supermarché du sport américain) et un magasin solide qui s’appelle Adventure 16 (si vous logez chez Scout & Frodo c’est là-bas qu’ils vous conduiront, ils y bénéficient d’une ristourne permanente). Mais en fait, sauf à être un(e) thru-hiker expérimenté(e), il y a fort à parier que vous mettrez surtout ces moments à profit pour vous délester du matériel dont vous n’allez pas avoir besoin et que vous avez emporté pour rien (voir le point suivant).
- Abandonner tout ce matériel dont vous n’avez pas besoin. Si vous êtes chez des Trail Angels qui ont eux-même marché le PCT, profitez de leur expérience et demandez-leur un shake-down. C’est un exercice qui consiste à sortir absolument TOUT le matériel de votre sac à dos devant quelqu’un d’autre. La personne plus expérimentée que vous passe un à un les objets en revue et, pour ceux dont elle estime qu’ils sont inutiles, vous questionne sur les raisons qui vous ont fait les emporter. Si vous êtes chez Scout & Frodo, tous leurs volontaires sont d’ancien(ne)s thru-hikers, demandez-leur de faire ça avec vous! C’est un peu intimidant mais c’est d’une efficacité diabolique pour alléger son sac. C’est donc très bénéfique pour les gens qui n’ont pas l’habitude des thru-hikes. Vraiment, si vous avez l’occasion faites-le, vous ne le regretterez pas.
- Poster vos colis si vous en avez, notamment celui pour Kennedy Meadows avec votre matériel pour la Sierra (voir à ce sujet la page sur la stratégie de ravitaillement).
- Acheter la nourriture pour vos premiers jours de marche. Mais attention, il ne faut pas se surcharger! A San Diego vous ferez vos courses dans un supermarché, où l’offre est énorme, et vous aurez l’impression qu’il faut tout acheter pour ne manquer de rien. Gardez bien en tête que Lake Morena, le premier point où vous pourrez vous ravitailler, n’est qu’à 20 miles de Campo: si vous partez tranquillement vous l’atteindrez au milieu de votre deuxième journée de marche (et ceux/celles qui partent en trombe y seront dès le premier soir, mais ça c’est une mauvaise idée, je vous explique pourquoi sur la page « Commencez lentement« ). Ensuite vient Mount Laguna, 21 miles plus loin, c’est à dire à un autre jour et demi de marche en prenant vraiment son temps. N’oubliez pas que les premiers jours sont les plus durs pour le corps même si on n’en a pas l’impression, partez donc aussi léger que possible. Au départ de Campo si vous avez sur vous 2 jours de nourriture c’est suffisant.
- Envoyer une petite carte postale à votre famille ou à vos amis peut-être, avant le grand départ?
Se rendre au Terminus Sud
Le jour J est enfin arrivé et il est temps de se rendre au terminus Sud pour prendre le départ… mais comment? Honnêtement, si quelqu’un peut vous y conduire c’est l’idéal, et c’est là qu’être en cheville avec des Trail Angels sera un énorme atout. Campo est à une grosse heure de voiture de San Diego et le Terminus Sud lui-même est à l’extérieur du village, être avec des gens qui connaissent et qui vous y amènent directement sera quand même assez confortable.
Si vous voulez vous y rendre par vos propres moyens, l’itinéraire complet est indiqué sur la page de la PCTA. En substance, il faut aller jusqu’à la gare routière d’El Cajon et y prendre le bus 894 direction Morena Village (Eastbound). Il y a 4 bus par jour, hors weekends et jours fériés. Le trajet dure à peu près 2 heures et coûte 8$. A partir de l’arrêt Campo, il faut marcher 1.8 miles jusqu’au Terminus Sud… sur le PCT! Là vous faites votre petite cérémonie, vous vous faites prendre en photo et… vous repartez dans l’autre sens, direction le Canada! Vous l’aurez compris: mieux vaut se faire accompagner par des Trail Angels.